A cink (horgany), mint fém szerepe a műszaki-gazdasági életben létfontosságú, ugyanakkor fontos építőköve a természetnek és az élővilágnak. A gazdasági életben az egyik legfontosabb ipari fémünk, legnagyobb szerepe a korrózió elleni védelemben van.
Korrózióvédelmi célok mellett még az alábbi területeken is nélkülözhetetlen:
- sárgaréz és egyéb ötvözetek gyártásánál
- járműiparban, háztartási készülékeknél, szerszámoknál stb.
- magas- és mélyépítésnél
- gyógyszeriparban, kozmetikai iparban, orvosi készülékeknél
- gumiáruk előállításánál
- takarmányok és műtrágyák előállításánál
A cink természetes elem, sok kőzet, ásvány tartalmaz cinket, ezért az élő szervezeteknek is nélkülözhetetlen az életfunkcióik fenntartásához.
A cinkfémet ércből és az újrahasznosított cinktartalmú termékekből állítják elő. Ma már világviszonylatban növekvő tendencia mellett az új cink 30-40%-át újrahasznosított anyagból nyerik.
A következő táblázatban néhány adat látható a Földön megtalálható cinkkoncentrációkra vonatkozóan:
| Anyag | Cinktartalom |
|---|---|
| Levegő (falu) | 0,01-0,2 mg/m3 |
| Talaj (átlag) | 10-30 mg/m3 |
| Őskőzet | 5-240 mg/m3 |
| Pala és anyag | 18-180 mg/m3 |
| Homokkő | 2-41 mg/m3 |
| Olajpala | 34-1500 mg/m3 |
| Zn-érc | 5-15 % |
| Folyók (síkságon) | 5-40 µg/liter |
| Nagy tavak | 0,09-0,3 µg/liter |
Cinktartalom különböző anyagokban
A cink valamennyi földi élőlény számára fontos, mert pl. több mint 200 enzim megfelelő funkciójához és a jelek továbbításához az emberi idegrendszerben is alapvetően szükséges. Minden egészséges emberben 2-3 g cink van, amely testünkben mindenütt megtalálható. Legerősebben az izmokban, a májban, a vesékben, a csontokban és a prosztatában koncentrálódott.
A terhes anyáknak 25-50%-kal több cinkre van szükségük, mint általában. Az esetlegesen fellépő cinkhiány súlyos tünetekkel járó károsodásokat okozhat. A cink legfontosabb forrásai élelmiszerekben: hús, szárnyasok, hal, a tenger gyümölcsei, teljes őrlésű kenyér.
A cink tehát valamennyiünk számára nélkülözhetetlen, ugyanakkor az ipari technológiák fejlesztésével ügyelni kell arra, hogy koncentrációi a természeti környezetben ne okozzanak kockázatot. Az ipar cink kibocsátása folyamatosan csökken és a mai cinkkoncentráció nem jelent veszélyt a természet számára, ugyanakkor a lehetőség fennáll a cink fém hiányára, de többletére is. Emiatt fontos olyan kritériumokat meghatározni, amelyek védenek a toxicitás ellen, de meggátolják a cinkhiány kialakulását is.